O ISEL continua a afirmar-se como um dos protagonistas nacionais na área das tecnologias quânticas. No âmbito do projeto europeu PTQCI – Portuguese Quantum Communication Infrastructure, a equipa do ISEL concluiu, com sucesso, duas tarefas de que foi responsável, culminando na submissão à Comissão Europeia dos relatórios “PTQCI Ground Station Report” e “PTQCI Training Activities Report”.

O ISEL integra, desde 2023, o consórcio nacional do PTQCI, que conta com o apoio e coordenação do Gabinete Nacional de Segurança (GNS) e de vários parceiros científicos e tecnológicos. O objetivo do projeto é lançar as bases para uma infraestrutura nacional de comunicações quânticas, uma tecnologia essencial para garantir a segurança das comunicações no futuro — quando os computadores quânticos se tornarem uma realidade e colocarem em causa os métodos atuais de encriptação.

Reconhecendo a importância estratégica da distribuição de chaves quânticas (Quantum Key Distribution – QKD), a União Europeia tem promovido o desenvolvimento de redes quânticas em todos os Estados-Membros. O ISEL foi convidado a integrar o consórcio nacional dado o seu histórico de atividades de formação e investigação em tecnologias quânticas, desenvolvidas no Instituto desde 2008.

Sob a coordenação do Prof. Manfred Niehus (DF/ISEL), o ISEL liderou duas áreas principais no PTQCI:
- Desenvolvimento da estação terrestre (“Ground Station”) – um protótipo para comunicações óticas e quânticas com satélites em órbita baixa;
- Formação académica – com destaque para a organização de escolas de verão e atividades de capacitação em tecnologias quânticas.
 

Uma estação terrestre portuguesa para comunicações quânticas

A componente técnica mais desafiante foi, sem dúvida, o desenvolvimento da estação terrestre ótica, um sistema experimental que combina hardware e software de rastreio, comunicação ótica e deteção de fotões individuais — elementos essenciais para futuras redes quânticas por satélite.
 

O protótipo desenvolvido no ISEL inclui um telescópio de grande precisão, montado num sistema capaz de movimentos rápidos e extremamente estáveis. Em vez de observar estrelas, este telescópio está preparado para seguir satélites em órbita baixa (a cerca de 500 km de altitude), com os quais estabelece ligações óticas e quânticas.
 

Entre 19 de agosto e 1 de setembro de 2025, a equipa realizou uma campanha de ensaios no Observatório do Lago Alqueva (OLA), aproveitando as excelentes condições do Dark Sky Alqueva, uma das melhores zonas de observação astronómica da Europa.

O sistema testado integrou:
- Um telescópio CDK17 de 43 cm;
- Uma montagem PlaneWave L-500 de alta precisão;
- Sistemas de controlo, focagem automática e aquisição de imagem.
 

Durante esta fase, foi consolidada a integração dos vários subsistemas. O sucesso da missão de Alqueva representou um marco importante na validação da estação ótica terrestre do ISEL, confirmando a capacidade nacional de conceber, instalar e operar uma infraestrutura de investigação com potencial de integração em futuras redes europeias de comunicações quânticas.
 

Investigação, formação e colaboração

Para além da vertente tecnológica, o projeto reforçou a dimensão formativa e colaborativa do ISEL, aproximando a academia, a indústria e as infraestruturas científicas nacionais. O sistema desenvolvido — um testbed — continuará a ser explorado em investigação aplicada, projetos de estudantes e futuras colaborações com empresas do setor espacial e das telecomunicações.

O ISEL e os seus parceiros preparam já novas campanhas de testes e a apresentação pública do sistema, prevista para novembro de 2025, nas instalações do ISEL ou nas suas imediações.

Antes disso, a equipa marcará presença no Workshop Nacional de Tecnologias Quânticas, que se realizará em Coimbra, a 24 de outubro, onde apresentará os principais resultados do projeto e será reforçado o papel do ISEL no panorama nacional das tecnologias quânticas.

Portugal a preparar o futuro pós-quântico

A União Europeia e as autoridades nacionais recomendam que empresas e instituições comecem já a adotar medidas de criptografia pós-quântica (PQC), em preparação para o futuro digital seguro.

Mais informações sobre o projeto PTQCI ou sobre a adoção de medidas PQC podem ser obtidas junto do Prof. Manfred Niehus, coordenador do projeto no ISEL.